TRAIN DE LA DÉCOUVERTE

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Un regard insolite sur le Livradois-Forez...
 

Tout au long de la Dore, au cœur de l'Auvergne, entre les monts du Livradois et du Forez... De viaducs en tunnels, la ligne touristique la plus longue de France est un trait d'union entre les villes et les villages d'Ambert, La Chaise-Dieu, Courpière, Olliergues, Arlanc...

AGRIVAP Les Trains de la Découverte, c’est une invitation au voyage au fil des rails, tout au long de 85 km de voies, au cœur d’une nature préservée dans l’écrin du Parc Naturel Régional du Livradois-Forez. Rejoignez le train panoramique sur les quais d'une des gares qui jalonnent son parcours de Courpière à Sembadel...

Vous découvrirez la ville de Courpière et ses maison à colombages. A la sortie du tunnel des "Graves", aux confins des gorges de la Dore vous apparaîtra le siège du Parc Naturel Régional Livradois-Forez, puis le clocher d'Olliergues, village qui témoigne des vieux métiers (musée) de cette région, puis la ville d'Ambert vous ouvrira alors ses portes sur ses monuments (la seule mairie ronde d'Europe, la tour Mandrin, l'église Saint-Jean Baptiste), ses savoir-faire (Moulin Richard de Bas, Musée de la Fourme), ses traditions (musée de la machine agricole et à vapeur d'AGRIVAP), et ses festivals du folklore et de la planète des Contes. Après avoir laissé derrière vous quelques passages à niveau, ne perdez pas le fil qui vous conduira aux fuseaux des dentellières d'Arlanc, et à l'un des joyaux régionaux de l'art roman : l'église de Saint-Pierre du Bourg.

Surplombant les gorges de la Dore, le train Panoramique reprendra son élan pour grimper rendre visite à Notre-Dame de la Roche, gardienne de la chapelle du Mayres (XVème siècle) et de là, vous serez séduit par les mélodies classiques émanant de l'abbaye de la Chaise-Dieu, haut lieu culturel, pour terminer son voyage de toutes les découvertes dans un cadre champêtre, en gare de Sembadel : Terminus du train Panoramique avant l'extension de la ligne en direction du Puy-en-Velay et d'Estivareilles.

Historique de la ligne

Il existe au cœur de l'Auvergne, une région très pittoresque qui n'a pas voulu perdre son chemin de Fer construit à grands frais avec l'argent du contribuable à la fin du siècle dernier (le plan Freycinet pour le développement du chemin de fer en France comprenait la construction d'un réseau dont l'établissement des infrastructures et superstructures étaient entièrement à la charge de l'état).
La ligne VichyDarsac, faisait à l'époque partie de la compagnie P.L.M. Paris-Lyon-Méditerranée. Il fallut 38 années, de 1864 à 1902 pour la construction de cette ligne, ouverte à la circulation en plusieurs étapes :

- de Vichy à Courty en 1881,
- de Courty à Pont-de-Dore en 1872,
- de Pont-de-Dore à Giroux en 1883,
- de Giroux à Ambert en 1885,
- d'Ambert à Arlanc en 1893,
- d'Arlanc à Darsac en 1902.

La construction de cette ligne en certains points à forte rampe (jusqu'à 30mm/m), a nécessité l'édification de nombreux ouvrages d'art pour atteindre le faîte de Sembadel, à 1089 m. d'altitude. D'Arlanc à Sembadel la voie s'élève de 494 m. en 30,5 km. Tous les ouvrages d'art, ponts, tunnels et viaducs, sont construits en granit blanc ou en lave grise, avec des chaînages de pierres taillées aux joints réguliers et fins, révélant le talent des compagnons de l'époque. Ils constituent un patrimoine incomparable. Tous ces travaux ont été faits à la pelle et à la pioche. Sur la section plus récente d'Arlanc à Darsac, un petit chemin de fer s'est en partie substitué aux brouettes et aux tombereaux. Au sud d'Arlanc, on reconnait la griffe de Paul Séjourné, ingénieur célèbre, omniprésent sur les lignes de Montagnes du premier quart de ce siècle, il est entré au P.L.M. en 1896. Le premier Train arriva à Ambert  en 1885. Au fur et à mesure de la mise en service des sections successives, la ligne était parcourue en moyenne par trois trains de voyageurs aller et retour. Son trafic de marchandises était représenté, outre les produits agricoles et le bétail, par des tonnages importants de bois expédiés par les scieries de la vallée de la Dore et du Haut Livradois. La gare de Saint-Alyre était la deuxième en transport de bois en France en 1920.
En 1938, les chemins de Fer furent nationalisés, la S.N.C.F. fut créée et succéda au P.L.M. L'exploitation de la ligne continua jusqu'à ce que, pour des raisons économiques, la portion Arlanc-Sembadel et Pont De Dore-Vichy soit fermée aux voyageurs. Fermeture aux trains marchandises en 1981 entre Saint-Sauveur et Arlanc.
Fondée en 1979, l'association AGRIVAP s'installa dès 1981 dans l'ancienne scierie industrielle Schroth embranchée sur la voie ferrée à l'extrémité sud de la gare. Créée dans le but de préserver du matériel agricole et à vapeur, elle ouvrit un superbe musée présentant une collection de tracteurs, engins agricoles, appareils à vapeur, alambics et cylindres routiers, regroupés autour de l'ancienne centrale électrique, elle-même entraînée par la machine à vapeur qui alimentait la scierie. Spontanément l'association s'investit également dans la préservation du patrimoine ferroviaire ; elle suggéra l'idée d'un train touristique sur la ligne de la vallée de la Dore, avec l'appui du Parc Naturel Régional du Livradois-Forez. En 1986 la S.N.C.F. décida la fermeture à tout trafic de la section ArlancCourpière. Après d'âpres discussions, le service marchandises continua. La chambre de commerce confia cette exploitation à l'association AGRIVAP en 1987.

Parallèlement, AGRIVAP acheta un autorail Panoramique. Restauré, révisé, repeint, il fut inauguré le 9 mai 1986. Forte du succès rencontré au cours de sa première saison touristique, AGRIVAP caressa le projet de "reconquérir" le sud de la ligne entre Arlanc et Sembadel. Privée de tout entretien depuis 1974, cette section était couverte de broussailles et d'arbustes vigoureux dont certains dépassaient des ponts. L'association choisit de préserver l'avenir et organisa deux séances de "débroussaillage" de la voie appelées "opérations ATTILA". Les 11 et 29 novembre 1987, 60 puis 70 bénévoles, armés de débroussailleuses et de tronçonneuses, dégagèrent les 4 km. d'Arlanc à Mayres, puis les 9 km. restants jusqu'à Saint-Alyre.
En 1992, un syndicat intercommunal à vocation unique, S.I.V.U., regroupant 21 communes, fut constitué. Ce S.I.V.U. confia l'exploitation des marchandises et du train touristique à AGRIVAP. Parallèlement le déclassement de la partie ArlancSembadel fut demandé puis accordé et la ligne fut vendue au syndicat.
La restauration de la ligne, depuis 1992, nécessita le changement de plus de 22000 traverses, sachant qu'il y avait environ 1200 par kilomètre. L'installation de 13 passages à niveau fut nécessaire, ainsi que le nivellement de 60 km. de voie avec une bourreuse. 100 ans après sa création le chemin de fer revit à Ambert.
Actuellement, la section CourpièreSembadel est divisée en deux. La première allant de Courpière à Arlanc reste propriété de la SNCF, tandis que la partie ArlancSembadel est devenue propriété du S.I.V.U. Le kilométrage de Courpière à Sembadel est de 85 km. avec un total de 31 passages à niveau automatiques et semi-automatiques, ce qui en fait la plus longue ligne touristique de France gérée par une association.
Outre son activité touristique, AGRIVAP assure un trafic de marchandises entre la Cartonnerie de Courpière et la Papeterie de Giroux d'environ 20.000 tonnes par an (10.000 tonnes supplémentaires en 2001 venues de Roumanie). AGRIVAP a fait un gros effort d'investissement en achetant 65 wagons qui ont été modifiés pour le chargement des bobines et des vieux papiers entre les deux sites. Il a fallu également acquérir deux locomotives : une diesel électrique de 1800 chevaux (CC65000), et une de 460 chevaux.
Les Trains de la Découverte transportent chaque année environ 15000 personnes avec des circulations pour les groupes d’avril à juin, puis de septembre à fin octobre (selon les conditions météorologiques) et des circulations journalières en juillet jusqu’à début septembre. Grâce à son agrément touristique (n° AG06300002), l'association organise chaque année :

- des produits complets à la journée avec restauration et visites de différents sites et musées (Moulin Richard de Bas, Jardin pour la Terre, Musée de la Fourme, etc.),
- des voyages d’un ou plusieurs jours sur le réseau SNCF avec l’autorail Panoramique (en 2005 la Sardaigne avec trajet jusqu’à Marseille puis bateau, CahorsCapdenac pour rapatriement d’un autre autorail Panoramique, le Tour de Lozère avec la traversée des Gorges de l’Allier et le franchissement du célèbre viaduc de Garabit).

Trains du Père Noël (mi-décembre)

Tous les ans, en Gare d'Ambert  pour un voyage en Train Touristique à la recherche du Père-Noël. Goûter pour tous dans le hall de la Gare.
Gratuit pour les enfants de moins de 3 ans.

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Détail du parcours
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Fiche express au survol des images
 

 

■ Visite(s) conseillée(s)

• La ville d'Ambert
• Mus'Énergie
• Maison de la Fourme d'Ambert et des fromages
• Moulin à papier Richard de Bas
• Plan d'eau (animation avec bateaux électriques)

Mais aussi...

• Col des Pradeaux: site de grand beauté naturel,
• Bois Noirs: site de grand beauté naturel (9km),
• Livradois-Forez: parc régional naturel (10km)...

05.09.2023