LA  FORTERESSE DE BILLY

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La forteresse de Billy... haut lieu de l'histoire des Bourbons...

Le château de Billy fut très longtemps un des principaux éléments du patrimoine des Bourbons. L'enceinte principale est remarquable par sa forme ovoïde et surtout par sa tour de guet hexagonale, La Guette domine les maisons du bourg et les rues médiévales qui serpentent autour des murs du château.

Le châtelet qui abrite l'entrée est toujours aussi imposant et une promenade aménagée sur la courtine sud offre un magnifique panorama de la vallée de l'Allier jusqu'aux Monts d'Auvergne. Bien que l’on ne connaisse pas la date de construction du château, ni même l’entière réalité historique concernant l’occupation du site (les origines pouvant remonter à l’époque gauloise ou gallo-romaine) avant l’apparition de ce "castrum", il est possible d’établir une ère chronologique qui implique la constitution d’un édifice fortifié proche de celui qui existe aujourd’hui. En effet, l’étude de l’architecture (philippienne) et du contexte historique (conquête de l’Auvergne par le roi de France Philippe-Auguste jusqu’en 1213) conjuguée aux quelques sources textuelles et données archéologiques sur Billy laisse penser que la forteresse a été construite dès le début du XIIIème siècle subissant probablement, par la suite (et notamment après 1232), de plus ou moins grandes modifications.

Le château fut très tôt le siège d’un bailliage royal, puis celui d’une châtellenie liée au futur duché de Bourbon. Auparavant, l’édifice et toutes ses dépendances avaient été vendus par le seigneur Hugues Colombi au sire Archambaud VIII (famille de Bourbon) qui étendait alors son territoire jusqu’aux portes puis sur les marges de l’Auvergne. Fort logiquement, le site fut avant tout stratégique du fait des rivalités qu'entretenaient les seigneurs de Bourbon avec les puissants comtes d’Auvergne qui dominaient encore une partie du territoire correspondant au département de l’Allier. L’influence des Bourbon dans la région participa sans doute, d’une part, à la constitution d’un bourg castral puis finalement d’une ville franche et fortifiée sur le site, mais aussi, d’autre part, à accroître la prospérité de la châtellenie de Billy jusqu’au début du XVIème siècle. Le contrôle des ducs sur le territoire se percevait aisément par l’intermédiaire des capitaines-châtelains, officiers et représentants ducaux placés à la tête des différentes circonscriptions administratives et judiciaires. L’un des châtelains les plus connus à Billy fut certainement Pierre, bâtard de Bourbon, de 1471 à 1488, fils du duc Jean II.

Billy (et son château) connut alors probablement son apogée, aux XVème et XVIème siècles, au point que la châtellenie étendra sa juridiction sur 62 paroisses et 3 seigneuries, ce qui en fera, à cet instant, la plus vaste circonscription, en second, sur les 17 châtellenies bourbonnaises recensées.

HISTOIRE

Bien que la date de construction du château ne soit pas connue avec précision, ni même l’entière réalité historique concernant l’occupation du site (les origines pouvant remonter à l’époque gauloise et surtout gallo-romaine) avant l’apparition de ce "castrum", il est possible d’établir une ère chronologique qui implique la constitution d’un édifice fortifié proche de celui qui existe aujourd’hui. En effet, l’étude de l’architecture philippienne et du contexte historique (conquête de l’Auvergne par le roi de France Philippe Auguste jusqu’en 1213) conjuguée aux quelques sources textuelles[Lesquelles ?] et données archéologiques[Lesquelles ?] sur Billy laisse penser que la forteresse a été construite dès le début du XIIIème siècle, subissant probablement par la suite, notamment après 1232, de plus ou moins grandes modifications.

Patrimoine des Bourbons

Avec l’aide des textes médiévaux, le château de Billy fut très tôt le siège d’un bailliage royal, puis celui d’une châtellenie liée au futur duché de Bourbon. Auparavant, l’édifice avait été vendu en 1232 par le seigneur Hugues de Colombie au sire Archambaud VIII de Bourbon qui étendait petit à petit son territoire jusqu’aux portes, puis sur les marges de l’Auvergne. Le site était avant tout stratégique du fait des rivalités qu'entretenaient les seigneurs de Bourbon avec les puissants comtes d’Auvergne qui dominaient encore une partie du territoire correspondant au département de l’Allier.
L’influence des Bourbons dans la région participa sans doute, d’une part, à la constitution d’un bourg castral puis finalement d’une ville franche et fortifiée sur le site, mais aussi, d’autre part, à accroître la prospérité de la châtellenie de Billy, qui fut à sa constitution la deuxième plus vaste châtellenie sur les dix-sept que compte le Bourbonnais, jusqu’au début du XVIème siècle. Le contrôle des ducs sur le territoire se percevait aisément par l’intermédiaire des capitaines-châtelains, officiers et représentants ducaux placés à la tête des différentes circonscriptions administratives et judiciaires. L’un des châtelains les plus connus de Billy fut de 1471 à 1488 Pierre, bâtard de Bourbon, seigneur du Bois d'Oingt, fils de Charles Ier, duc de Bourbon et d'Auvergne (1434-1456).
Billy et le château connut alors probablement son apogée, aux XVème et XVIème siècles, au point que la châtellenie étendit sa juridiction sur soixante-deux paroisses et trois seigneuries, ce qui en fitl la plus vaste circonscription en second, sur les dix-sept châtellenies bourbonnaises recensées. Billy passa à la Couronne à la saisie des biens du connétable de Bourbon en 1527.

Période postmédiévale

Au cours des siècles, le château connaîtra une lente agonie alors même que l’on continua à l’employer dans de diverses fonctions. Cette décadence transparut d'abord le 2 février 1576, durant les guerres de Religion, lorsque la forteresse connut l'un de ses plus grands déboires en subissant un siège mené par les protestants sous le commandement du prince de Condé. Ce dernier, le prince Jean-Casimir fils de l’Électeur palatin du Rhin et leurs hommes, occupèrent le château un bref moment avant de poursuivre leur marche. L’édifice, ainsi qu’une partie des remparts de la basse-cour et de la ville subirent des dégâts qui ne furent jamais réparés. Cet événement, bien qu’il ne soit pas le seul élément déclencheur, mit à terre le prestige et toute la symbolique de puissance que dégageait le château de Billy pendant sa période faste.

Par la suite, ce dernier cessa d’être le siège physique de la châtellenie qui, pourtant, perdura à Billy jusqu’à la Révolution française. Par conséquent, ne détenant plus de fonction résidentielle et militaire et encore moins un système de défense adapté aux besoins du temps, la forteresse, qui avait perdu son rôle centralisateur du pouvoir, fut donnée en gage à des bailleurs de fonds, le 31 juillet 1596, par le roi de France Henri IV qui tenta alors de renflouer les caisses de l’État vidées par les longues guerres de Religion. Durant l’époque moderne, le château fut aménagé en prison jusqu’au transfert de cette fonction vers la ville de Cusset, en 1790.

A FAIRE - A DÉCOUVRIR

- Possibilité de pratiquer des randonnée pédestre ou VTT, la pêche en étang ou en rivière, le canoë sur le parcours sauvage de l'Allier.
- Les vieilles rues autour des remparts et l'Église Saint-Cyr - Sainte-Juliette.

A PROXIMITÉ

- Parc,
- Montgolfière,
- Sports nautiques,
- Cyclisme...

DATES ET HORAIRES DES VISITES

D'avril à octobre : les week-ends et jours fériés, une visite toutes les heures.
Mai, juin, septembre: du mardi au vendredi : une visite toutes les heures.
Les week-ends et jours fériés : une visite toutes les heures le matin, et une visite toutes les 30 minutes l'après-midi.
Juillet, août : tous les jours, une visite toutes les heures le matin et une visite toutes les 30 minutes l'après-midi.

L’accès aux remparts offre notamment un splendide panorama sur la vallée de l'Allier.

ÉQUIPEMENT ET SERVICES

- Parking autocar,
- Animaux admis,
- Groupes acceptés,
- Visites individuelles acceptées,
- Boutique...

ACTIVITÉS

- Animations,
- Concerts,
- Expositions temporaires....

LANGUE(s) PARLÉE(s)

Édifice classé au titre des monuments historiques en 1921 ~ Inscrit en 1929.

■ Visite(s) conseillée(s)

• La ville de Billy
• L'Église Saint-Cyr Sainte-Julitte

Voir aussi...

• Saint-Pourçain sur Sioule

19.12.2024