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La deuxième réserve naturelle régionale créée en Auvergne...

La réserve naturelle régionale des cheires⁽¹⁾ et grottes de Volvic est entièrement située sur cette commune du Puy-de-Dôme et couvre 61.30 ha. Elle est avant tout créée pour garantir la protection du plus important gîte d'hibernation de chiroptères d'Auvergne. Trois carrières souterraines hébergent en moyenne 499 animaux de 15 espèces, dont 9 régulières.

Venez arpenter les sous bois de cet espace particulier où les coulées de lave et des anciennes exploitations de pierre ont créé un paysage chaotique que l’on appelle localement des cheires. Au sein de ces lieux, la Société des Eaux de Volvic, propriétaire d’une centaine d’hectares a aménagé de nombreux sentiers de balade, des infrastructures (espace accueil) et un sentier de découverte pour les enfants. 100.000 promeneurs fréquentent déjà les sentiers proches de la source de Volvic. Dans cette zone désormais classée réserve naturelle, ils pourront apercevoir des genettes, chats forestier, pouillots siffleur ou grenouille rousse, à condition de ne pas troubler leur tranquillité. Les dominantes en nombre sont le grand murin, les grand et petit rhinolophes. Il faut noter encore la présence du rhinolophe euryale et du murin à oreilles échancrées. Pour ce dernier, Volvic est quasi le seul gîte d’hibernation d’Auvergne, malgré ses faibles effectifs (20 à 27/hiver).

La réserve naturelle régionale (R.N.R) s'étend sur les coulées de trachy-andésite du Puy de la Nugère (12 000 ans BP ⁽²⁾). La Pierre de Volvic en est extraite au moins depuis le Moyen-âge, d'abord via des carrières souterraines, puis à l'air libre seulement depuis le XIXème siècle. En Auvergne les coulées de lave de ce type, à blocs rocheux et à surface chaotique prennent l'appellation de "cheires". Le socle granitique sous-jacent n'apparaît que sur une petite zone. L'essentiel de la surface de la réserve naturelle est couvert par une forêt jeune, globalement d’origine naturelle (accrus). Des prairies, dont une humide, apportent de la diversité. Les espèces les plus remarquables, outre les chiroptères, sont la genette, le chat forestier, le grimpereau des bois, le pouillot siffleur, l'échiquier, la lathrée écailleuse, le lis martagon. Enfin, la réserve est intimement liée à la source de l'eau de Volvic, car elle prend place autour des captages et en amont.

Une forêt, un paysage de sous-bois, des traces de coulées de lave, des roches volcaniques couvertes de mousse, et des grottes : dans ces anciennes carrières de pierre souterraines prés de Volvic, la Ligue de Protection des Oiseaux (L.P.O) a recensé plus de 800 chauves souris d'une quinzaine d'espèces qui passent l'hiver ici, à l'abri. Elles rentrent vers novembre/décembre, et même un peu plus tard. Elles passent l'hiver complètement endormies jusqu'en mars/avril. Ces grottes ne seront jamais visitables. Il y a peut être quelques risques au niveau géologique, mais surtout on souhaite que ces animaux soient très tranquilles pendant la saison hivernale où elles ne bougent pas et où elles sont complètement vulnérables.
Le Conseil Régional est l'unique financeur de ces espaces (cinq projets sont prévus en Auvergne pour respecter la biodiversité).

A PROXIMITÉ

Espace Info Volvic, Maison de la Pierre, Ville de Volvic, coteaux de Mirabel (Riom), Gorges d’Enval.

ÉQUIPEMENTS ET SERVICES

- Parking autocar.
- Visites individuelles et groupes libres,
- Visites groupes guidées,
- Visites pédagogiques.

AUTOUR DU SITE

Sentier de découverte "Théâtre de la Forêt"

- Nombreux sentiers depuis le parking,
- Parcours d’orientation,
- Départ du GR "Chaîne des Puys",
- Nombreuses animations sur place réalisées en été.

■ Visite(s) conseillée(s)

• La ville de Volvic
• L'Église Saint-Priest de Volvic
• La Grotte de la Pierre de Volvic
• Le château de Tournoël à Volvic
• Le Musée Marcel Sahut à Volvic
• Le Dossier "La fabuleuse histoire de l'eau de Volvic"

Mais aussi...

• Visite de l'usine de la société Volvic,
• Les Ruchers de Volvic, 29 rue des Vignes à Volvic,
• Visite des usines de lave émaillée et des carrières,
• Stages de sculpture, peinture et tissage (École départementale d'Architecture),
• L'École de musique. Groupe folklorique (la Bourrée de Volvic). Festival musical (été),
• Les sources de Volvic : des circuits de promenade ont été aménagés sur le site des sources, bassin hydrologique de l'eau minérale et sa mise en bouteilles, ainsi que des projections audiovisuelles sur l' Auvergne et les  volcans.

^{- 1} Étendue de terrain constituée par certaines coulées de lave récentes, hérissée de blocs rocheux chaotiques et de pierrailles, semi‑désertique et incultivable (en référence à la chaîne des Puys).
^{- 2} En anglais, (BP) Before Present, est utilisée en archéologie pour désigner les âges exprimés en nombre d'années comptées vers le passé à partir de l'année 1950 du calendrier grégorien.