Château situé contre la colline de Billonière, séparé au sud-ouest du bourg de Contigny. Entouré d'un grand parc, il est constitué d'un corps de logis rectangulaire à un étage couvert d'un toit d'ardoise ; il est flanqué de courtes ailes en retour, entre lesquelles s'étend au rez-de-chaussée une galerie surmontée d'une terrasse bordée de balustres. Un étroit pavillon en légère saillie occupe le centre de la façade ; il est surmonté d'un fronton triangulaire brisé où figurent les armes des Imbert de Ballore, propriétaires à l'époque de la construction du château actuel. Le corps de logis est complété, dans l'alignement à droite, d'un bâtiment à toit brisé. Dans le vaste parc boisé s'élève également une chapelle castrale, de style néo renaissance.

Les puits artésiens qui existent encore près des dépendances ont été les premiers à être forés en Bourbonnais. Le château possède dans ses communs une orangerie. Le nouvel ensemble élevé au XVIIIème siècle fut complété au XIXème siècle par la galerie en façade.

HISTOIRE

Le château actuel remplace une ancienne forteresse médiévale, qui appartenait à la famille de Vichy. En 1462, le fief devient propriété de Hugues de Buyat qui fait construire le château sur deux mottes contiguës, l’une portant l’habitation, l’autre les dépendances. Ces constructions étaient isolées par des fossés en forme de 8. Le château se compose d’une habitation formée de deux corps de logis perpendiculaires, inscrite à l’intérieur d’un quadrilatère aux angles garnis de tours circulaires. Au sud-est s’étend un jardin à la française et au nord-ouest la cour d’entrée où l’on pénètre par la guette et que limitent, au nord-ouest et au sud-ouest, les communs dont les angles sont défendus par des tours circulaires. La construction est en brique de deux couleurs : briques noires en losanges sur fond de briques rouges ; décor de chevrons de briques noires sur fond de briques rouges XVème siècle.

Aujourd'hui, il ne subsiste plus aucune trace du château originel datant du Moyen Âge. Le château actuel a été construit en remplacement de l'ancien, sans rien en laisser. Ce premier château se composait d'un vaste corps de logis, flanqué de deux pavillons et entouré de fossés surmontés d'un pont-levis. Doté d'un étage et de deux ailes de chaque côté du bâtiment formant une cour régulière, le château possédait dans son aile gauche une chapelle, construite en 1649. Cet ancien fief de la Cour fut successivement la propriété de Renault de La Cour initialement, puis de Jean de Bos, frère de Saint-Jean-de-Jérusalem, des Nory, des Popillon, du comte de Nancy, et en 1649, de François de la Croix. Il changea plusieurs fois de main avant d'être acquis en 1714 par Pierre Imbert de Ballore. C'est dans la seconde moitié du XVIIIème siècle que les Ballore firent construire l'édifice actuel sur l'emplacement du château féodal.

Lors de la Révolution, Jacques Imbert de Ballore, propriétaire du château, fut condamné à mort et guillotiné. Anne Heulhard, sa veuve, demanda la levée du séquestre des biens de son mari, et réussit à l'obtenir quelques jours plus tard : la totalité du château, ainsi que la moitié des biens, furent laissés à la veuve et à ses enfants ; le reste des possessions de la famille devinrent biens nationaux, comme indiqué dans une lettre du commissaire du gouvernement chargé de gérer les biens des Ballore : "Occupé de faire le recollement des meubles et effets séquestrés sur le guillotiné Ballore, il fut trouvé deux chasubles, six chandeliers de cuivre, que je n'ai pas mis au nombre des effets qui doivent être vendus. Je vous les envoie pour faire destination utile à la République.", 5 germinal an III (25 mars 1795).

VISITES

Le château, habitation privée, appartenant à une famille privée, se visite uniquement de l'extérieur, il est cependant toujours visible, ainsi que ses dépendances.

PARLONS DE LA VILLE

L’histoire de la commune remonte à l’époque gallo-romaine comme en témoigne son nom, du gallo-romain "Continius" et du suffixe "acus", signifiant domaine : le domaine de Continius. Une statue de bronze d’Antonin le Pieux du IIème siècle est venue accréditer l’ancienneté de cette origine. Des fragments de relevés de comptes témoignent, en ce qui concerne le Moyen-âge, de l’implantation d’une ville franche. Au XIIIème siècle s’établit à La Racherie une commanderie des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Elle était composée d’un château fort sans fossés et d’une chapelle. En 1569, Contigny était déjà une grande et riche paroisse. La paroisse produit alors du froment, du seigle et des noix. Elle dépend de l’élection de Moulins, du gouvernement du Bourbonnais et du diocèse de Clermont.

Au XVIIIème siècle fut construit le Château de la Cour. De part sa position géographique, ses coteaux et plateaux caillouteux, Contigny est propice à la culture de la vigne qui au XVIIème était la grande ressource de la région. Le port de la Chaise, situé au confluent de la Sioule et de l'Allier était un lieu principal d'expéditions des vins. Au XXème siècle, la commune était essentiellement agricole, elle bénéficia d’un apport de population grâce à la proximité du chef-lieu de canton voisin, qui jusqu’en 1953 fut le Montet, et non Saint-Pourçain sur Sioule..

VOIR AUSSI

• Le pigeonnier de La Racherie : le pigeonnier à colombage appartenait à la commanderie de Saint-Jean de Jérusalem, installée depuis le XIIIème siècle à Contigny;
• La dame et le chevalier : peinture datant du XVème siècle représentant une donatrice et un chevalier;
• Philippe Valette : écrivain ayant passé une partie de son enfance à Contigny, il s'inspira du pays saint-pourcinois pour rédiger ses plus beaux ouvrages...