Le site paléontologique de Chilhac est un des 20 sites majeurs de Haute-Loire. Il est une des clés de la compréhension de la disparition du mastodonte d’Auvergne, icône de notre territoire, et des changements climatiques et environnementaux qui amenèrent les premiers européens à découvrir le continent eurasiatique. C’est à ce titre qu’il doit être une priorité dans la conservation et l’étude de notre patrimoine paléontologique. La découverte fortuite de fragments osseux fossiles à Chilhac, faite lors de  travaux agricoles, a été mentionnée pour la première fois le 8 novembre 1875 dans un bref procès-verbal des Annales de la Société d’Agriculture, Sciences et Arts du Puy-en-Velay (Haute-Loire), rédigé ainsi : dents et os fossiles de mastodontes et autres grands mammifères recueillis dans un terrain pliocène volcanique à Chilhac, don par M. le Vicomte de Morteuil, alors maire de Chilhac.

Le musée comprend un rez-de-chaussée où les mammouths méridionaux et les mastodontes d’Auvergne vous attendent. Le 1er étage du musée de Chilhac rassemble diverses informations sur les autres espèces découvertes sur le site : rhinocéros, zèbre, grand cerf, hyène. C’est également à l’étage que se trouvent les expositions temporaires estivales. En traversant la petite cour interne, on accède à une salle vidéo où l’historique et l’importance du site de paléontologie de Chilhac sont expliquées. Inauguré en 1989, le musée présente de nombreuses pièces fossiles recueillies à Chilhac depuis la première campagne de fouilles en 1968. Il s’agit essentiellement d’une importante faune de grands mammifères : mammouths, mastodontes, rhinocéros, chevaux, cerfs, caprinidés, antilopes, ours, tigres, hyène, petit canidé, castor, porc-épic, d’un âge voisin de 2 millions d’années. Le gisement de Chilhac est exceptionnel par l’abondance et la qualité de conservation du matériel fossile.

Cela a permis la création de deux sous-espèces de mammifères :

- un mastodonte : Anancus arvernensis chilhiacencis (pièce unique en Europe),
- un cheval : Equus stenonis guthi... ainsi que d’une nouvelle espèce d’oiseau :
- Bucephala cereti.

Sur la place de l'église, dominant l'Allier du haut de sa falaise présentant de magnifiques orgues basaltiques, le Musée abrite les restes fossiles de la faune ayant vécu à Chilhac il y a près de 2 millions d’années. 

Des restes de mammifères représentés par des : mastodonte, éléphant, rhinocéros, chevaux, cerfs, gazelle, hyène, ours, tigre, castor, porc-épic, ainsi que des restes d’oiseaux de la grande famille des Ansériformes (oies, canards).
Découverte également exceptionnelle d& 146;empreintes de végétaux. Du Mastodonte - Anancus arvermensis chiliacensis - le premier crâne, connu en Europe, de cette espèce.
Du cerf - Cervus philisi - , un squelette entier découvert avec tous ses os en connexion anatomique.
Un diaporama de 20 minutes retrace l’historique du site, le travail de terrain et le travail en laboratoire.

Zoom au survol des images
Crâne de mastodonte d’Auvergne	Squelette du cerf de Philis	Crâne de mammouth méridional

ÉQUIPEMENTS ET SERVICES

- Parking autocars,
- Animaux admis,
- Salle de projection,
- Sanitaires,
- Boutique

LANGUE(s) PARLÉE(s)

■ Visite(s) conseillée(s)

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