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CHAPELLE DU PUY SAINT-MARY

Mauriac

Cantal - Auvergne - Rhône - Alpes

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Édifice de style Roman (XIXème siècle), bâti sur les fondations d'une chapelle foraine médiévale dédiée à Saint-Mary. L'édifice actuel domine le grand site de pèlerinage à Saint-Mary qu'a été la colline volcanique du Puy éponyme, pendant plus de huit siècles. Au sol on voit les traces de la chapelle d'origine. Très beau panorama. Du pèlerinage il demeure la grande foire agricole du 8 Juin dite de la St Mary, foire aux chevaux à l'origine, probablement d'origine celte en raison du site et du thème du rassemblement. La fête des "pagis", fête des paysans, se tenait sur le Puy avec ses courses de chevaux aux rubans. Après le sanglier, le cheval était un animal sacré des Gaulois et pas du tout le coq, "Gallia" en romain . Gallia et Gaulois, la confusion vient de là.

Compagnon d'Austremoine apôtre de la Basse-Auvergne au IIIème siècle, il évangélisa la Haute-Auvergne. Les moines du Monastère Saint-Pierre de Mauriac prirent au IXème siècle, les restes de Saint -Mary déposés dans un cercueil en l'église de Saint-Mary le Cros, où il mourut. Ils construisirent au IXème ou XIème siècle la Chapelle du Puy Saint-Mary qui fut un lieu de pèlerinage important où s'établit une foire dont la tradition demeure...

ACTIVITÉS - MANIFESTATIONS

Chaque 8 Juin à lieu une foire traditionnelle à cet emplacement.

TRADITION

La tradition remonte à la nuit des temps...

Il faut nettement remonter le fil des siècles pour y trouver l'origine de ce que les Mauriacois appellent communément la fête du puy "Saint-Mar". Tout commence au IIIème siècle, lorsque Marius, qui va devenir Saint-Mary, se lance dans l'évangélisation de l'Auvergne, rejoignant Austremoine, premier évêque de Clermont.
Installé dans la vallée de l'Alagnon, le futur saint y mourut vers 289. Ses reliques furent longtemps exposées à Saint-Mary le Cros avant d'être subtilisées, en 1050, par Dame Ermengarde, comtesse d'Apchon et dame de Massiac, qui les rapporta à Mauriac et les confia au monastère Saint-Pierre.

Les affaires conclues en topant avant d'aller boire une chopine…

Déjà haut lieu de pèlerinage grâce à Notre-Dame des Miracles, la cité du nord-Cantal connut une affluence encore plus forte, attirant des croyants de toutes les régions. Deuxième protecteur de la ville, Saint-Mary faisait l'objet de toutes les dévotions. Une chapelle fut construite sur le mamelon appelé jusqu'alors puy de France et, chaque année, le dimanche précédent le 8 juin, les précieuses reliques étaient montées en procession jusqu'à la chapelle. Elles y restaient tout l'été et étaient redescendues au monastère le dernier dimanche d'août, donnant lieu à une autre fête célèbre, celle des Pagis (dérivé de l'occitan "lou païs", signifiant paysans). Les miracles attribués à Saint-Mary renforcèrent sa popularité et les foules se pressaient pour approcher les reliques. Il fallait, tout naturellement, se nourrir et l'événement allait donner naissance à une autre tradition qui perdure tant bien que mal encore aujourd'hui. Les pèlerins apportent leurs propres denrées et les autochtones fournissent les produits du cru, indispensables pour ravitailler toute cette population de passage. Commence alors un système économique fait de troc, d'achat et de vente, transformant le 8 juin en manifestation mi-religieuse, mi-commerciale. Avec le temps, chaque année, la procession des reliques devient l'occasion d'une foire qui va être la plus importante et la plus renommée de toute la province. Les habitudes s'installèrent et l'accent fut mis sur les chevaux, les ânes et les cerises, gourmandise de saison qui donnèrent rapidement une identité spécifique à l'événement.

Il fallut l'épisode de la Révolution pour que cesse la tradition et que la chapelle soit transformée en taverne. En 1865, pourtant, le père Serres releva l'édifice et, dès lors, les habitudes revinrent, quelque peu différentes. Les processions n'eurent  plus lieu mais éleveurs et camelots reprennent le chemin du puy Saint-Mary. Chevaux et cerises sont toujours à l'honneur mais... Aujourd'hui, les inconditionnels fréquentent encore le site mais la magie de la manifestation n'est plus au rendez-vous. De moins en moins d'exposants, un seul vendeur de cerises, quelques tracteurs exposés et une fête qui s'arrête à midi résument désormais la foire de la Saint-Mary. On est loin, hélas, des affaires conclues en topant avant d'aller boire une chopine pour matérialiser l'accord...

■ Visite(s) conseillée(s)

• La ville de Mauriac
• La basilique Notre-Dame des Miracles
• Les draisines du pays de Mauriac

Mais aussi...

• Le Monastère Saint-Pierre : Le monastère aurait été fondé dès le VIème siècle et reconstruit au IXème. Au cours des siècles, le monastère a subi des modifications dues à des aménagements ou des destructions, la salle capitulaire du XIème est ornée de colonnes d’un édifice gallo-romain, la galerie située à l’est du cloître présente des éléments romans et gothiques. Le monastère possède 2 maquettes en liège réalisées par un mauriacois : l’une représente la basilique Notre-Dame des Miracles et l’autre l’ancienne porte Saint-Mary. Il accueille aussi une exposition de peintures sur le thème de la commanderie de l’hôpital de Saint-Cirgues de Malbert, contact : O.T 04 71 68 19 87.
• Le Musée de Mauriac : anciennes dépendances du monastère Saint-Pierre, transformé à la Révolution en prisons de la ville jusqu'en 1951. La prison avait elle même était aménagée en 1812 dans l'ancienne demeure des doyens du monastère Saint-Pierre. Les cellules voûtées au superbe pavage, sont autant de petites salles ouvertes l'été pour accueillir des expositions d'art contemporain; contact : 04 71 68 01 85.