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Un voyage de plusieurs semaines attendait l'équipage de l'Hermione, réplique d'un navire du XVIIIème siècle, qui appareilla pour les États-Unis.
C'était le jour "J" pour l'Hermione. La réplique du navire qui, en 1780, emmena le marquis de la Fayette rejoindre les insurgés américains qui se battaient contre les Anglais, prit la mer pour rallier la côte est des Etats-Unis. Malgré un temps brumeux, de nombreuses festivités et des touristes venus en masse accompagnent, dans l'estuaire de la Charente, le départ du navire et de ses 80 membres d'équipage qui appareillèrent de l'Ile d'Aix (Charente-Maritime) à 22h30.
La nouvelle Hermione peut se targuer d'avoir déjà reçu des hôtes de marque, puisque François Hollande se rendit sur place samedi après-midi pour rencontrer les hommes qui manœuvreront le navire. De son côté, Barack Obama "adressa à l'équipage un message évoquant l’amitié franco-américaine", précisa Bénédict Donelly, président franco-américain de l'association Hermione-Lafayette (selon l'orthographe américaine), à l'origine du projet. Ce message fut lu dans l'après-midi par le consul des Etats-Unis à Bordeaux, Toby Wolf.
Un voyage de six à sept semaines
L'Hermione appareilla samedi soir pour un voyage de six à sept semaines, qui l'amènera dans un premier temps aux Îles Canaries, avant de mettre le cap sur Yorktown, sur la côte est des Etats-Unis. De là, le navire multipliera les escales dans les grandes villes américaines, Boston, Philadelphie, Baltimore, etc. Apothéose des célébrations côté américain: l'arrivée de l'Hermione dans la baie de New York, escortée de centaines de bateaux à voile ou à moteur, pour la grande parade du 4 juillet, jour de l'Indépendance américaine, sous l'œil de la statue de la Liberté.
■ Le programme
16 h : Départ du mouillage de l'île d'Aix et remontée de la Charente
18 h : L'Hermione fait demi-tour sur la Charente au niveau de Soubise pour rejoindre la rade de l'île d'Aix vers 20h.
20 h 30 : L'Hermione rejoint son mouillage de l'île d'Aix.
21 h 30 : Spectacle de son et lumières et pyrotechnie. La ceinture de feu s'illumine et le ciel s'embrase pour saluer le départ de L'Hermione.
22 h 30 : Cap sur les USA !
■ Un chantier à 26 millions d'euros
Bien avant la traversée, la reconstruction du navire aura été toute une aventure. Car tout (ou presque) a été reproduit à l'identique, les 45 mètres de coque en bois courbé, les 2200 m2 de voilure, le mât de 54 mètres de haut en pin de l'Oregon, l'ancre de quatre mètres, les 25 kilomètres de cordage, etc. Seule entorse à l'histoire : une double motorisation diesel et électrique, qui permettra à l'équipage de manger, dormir et vivre comme au XXIe siècle. Un chantier titanesque, qui aura demandé 17 ans de travaux, pour un coût total de 26 millions d'euros, financé par des visiteurs, des mécènes
et des collectivités locales...
■ Mais qui était donc La Fayette ?...
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GILBERT MOTIER MARQUIS DE LA FAYETTE (1757 - 1834)
Né au château de Chavaniac le 6 septembre 1757, mort à Paris le 20 mai 1834. Orphelin de père en 1759, suite à la bataille de Minden, Gilbert obtint en 1771 la charge de lieutenant des mousquetaires noirs. Il épousa à Paris, en 1774, Adrienne de NOAILLES. En 1777, il embarqua une première fois pour le nouveau monde. Avec ROCHAMBEAU, il repartit en 1780 sur l'Hermione et joua un rôle important dans la victoire des Insurgents à Yorktown (18 octobre 1781).
Le 11 juillet 1789, il s'inspira du modèle américain pour rédiger la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen et devint, après la prise de la Bastille, commandant général de la Garde nationale.
Mais il se découragea devant la progression de la Révolution. En 1792, à la tête d'une armée, il fut arrêté par les autrichiens et interné à Olmutz (1792-97). Sa femme le rejoint courageusement. Puis le couple rentra en France en 1799. Il fut élu en 1827 député de Meaux et joua un dernier rôle en 1830 en présentant Louis-Philippe, roi des Français, au peuple de Paris, au balcon de l'Hôtel de ville.
ADRIENNE-FRANÇOISE DE NOAILLES, MARQUISE DE LA FAYETTE (1760 - 1807) --►
Fille du duc de NOAILLES, malgré les écarts de son mari, elle lui voua une fidélité sans faille. Son action et son soutien dans les épreuves, ne furent pas étrangers à la réussite
de son mari. Le château de Chavaniac lui doit beaucoup, jusque dans une bonne partie de sa configuration actuelle...
La guerre d'indépendance américaine
La participation de La Fayette à la Guerre d'indépendance des États-Unis (1775-1783) lui a valu une immense célébrité et une place symbolique pour avoir été le trait d'union entre les Américains et la France, lui valant d'être surnommé "le héros des deux mondes". Ce qui fit de La Fayette le symbole du soutien français aux insurgés d'Amérique, c'est son jeune âge (19 ans) et les circonstances de son départ de France (sans l'autorisation officielle du roi encore favorable à la paix), finançant le voyage de ses propres deniers. Cependant, bien qu'il ait eu un rôle notable sur le plan militaire,
celui-ci est moindre par rapport au bilan politique qu'il suscita...
 ■ Voir aussi...
• Le musée de Chavaniac Lafayette --► 
• Le Château Lafayette --►
• Les éditoriaux Auvergne Centre France --►
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