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Des arbres majestueux âgés de plus de 300 ans !...
 Au Nord Ouest du département de l'Allier, au contact du Berry et du Bourbonnais, s'étendent les 11 000 hectares de la forêt de Tronçais, consacrée plus belle chênaie d'Europe. Un monde à part, chargé d'histoire et de traditions, où s'élancent des arbres d'exception, où s'ébrouent cerfs et rapaces et où se déchaînent les passions humaines... C'est une tache vert émeraude sur la carte de l'Allier, un coin de Bourbonnais enfoncé dans le Berry à la limite extrême du Massif Central, là où la terre, pourtant au plus bas, semble vouloir rejoindre le ciel. Gérée comme un patrimoine précieux par l’O.N.F (Office National des Forêts), cette lumineuse forêt cathédrale, dont les fûts bien ordonnés s’élèvent droits comme des " I ", doit tout à Colbert . Celui-ci l’aménagea à partir de 1675, pour les besoins en bois de la marine royale. Les vestiges de la futaie Colbert , qui ne couvre qu’une petite partie de la forêt, sont classés, comme une quinzaine de seigneurs remarquables dénommés la Sentinelle, le Saint-Louis, les Jumeaux, le Chêne carré…
Mais les autres arbres, tout aussi spectaculaires, ne sont pas coupés avant leur deux cent cinquantième année ! Chacun vaut de 250 000 à 3 millions de francs. Leur bois, de qualité exceptionnelle, dégage un parfum de vanille. Il est réservé aux usages les plus nobles, comme la production de tonneaux pour les prestigieux vins de Bordeaux (margaux, palmer…) et les meilleurs cognacs. Un monde à part voué au silence et à la pénombre, un monde clos où l'on n'entre que par effraction...
La forêt de Tronçais est un labyrinthe, souvent effrayant, parsemé d'étangs figés, partagé par des sentiers rectilignes et concentriques, dont on doute par instants qu'ils puissent mener quelque part et qui forment des myriades d'angles droits avec les arbres immenses qui les bordent.
Tronçais, comme nous l'avons dit plus haut, mais nous ne le répèterons jamais assez, est la plus belle chênaie d' Europe... Il y a d'abord les animaux: des multitudes d'oiseaux; sittelle, pic noir, geai des chênes, chouette hulotte, buse variable,... qui sont l'âme de la forêt. Il y a aussi le monde animal au sol : le lièvre ( ), le sanglier () qui ne sort que la nuit, le chevreuil (), le blaireau (), le renard (), la belette (), le cerf () et la biche (), qui après avoir complètement disparus furent réintroduits au début du siècle dernier. Avec de la patience on peut voir ces grands cervidés au détour d'un sentier et qui sont aujourd'hui le point d'attraction de Tronçais, au centre d'innombrables polémiques, car avant tout, aux abords de la forêt il y a... les hommes.
Plusieurs circuits et stages de découverte à pied ou en VTT, seul ou avec un guide, sont proposés par le pays de Tronçais et une multitude de petits villages pourront vous accueillir pour une villégiature, ou pour vous adopter plus définitivement.
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La maison en bois d'empilage de Pierre
Guilleteau, le dernier des chasseurs de loups |
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La forêt domaniale de Tronçais bénéficie d’un rayonnement exceptionnel parmi les forêts françaises, qui dépasse largement le cadre national. Mondialement connue pour la qualité de son bois utilisé pour la fabrication des tonneaux, elle est aussi célèbre dans les milieux naturalistes et scientifiques pour la richesse de sa biodiversité.
On attribue couramment à Colbert l’origine du renouveau de la gestion forestière à Tronçais. Mais ce qui fait la grandeur de Tronçais c'est la gestion continue en futaie régulière depuis 1835. En cela, Tronçais garde "une longueur d’avance" sur la majorité des autres chênaies domaniales, où la conversion en futaie régulière n’a véritablement été généralisée qu’entre 1850 et 1900.
Des mesures renforcées de protection de la biodiversité inféodée aux vieux arbres y sont prises depuis plus de 20 ans. Les groupes faunistiques ciblés sont représentatifs des enjeux de préservation de la richesse biologique des grands massifs forestiers : avifaune *1, chiroptères *2. et insectes saproxyliques *3.
Tronçais a été choisie comme forêt emblématique de la chênaie atlantique en raison de l’ancienneté de son couvert forestier et de son histoire sylvicole en futaie régulière. Aujourd'hui, l'ONF met en place des actions afin de comprendre leurs facteurs de répartition pour orienter la gestion forestière ultérieure.
La forêt de Tronçais fait partie d'un réseau de 17 forêts domaniales emblématiques, dans lesquelles l'Office National des Forêts engage une démarche de labellisation pour consacrer leurs valeurs patrimoniales et la qualité des projets mis en place avec ses partenaires.
Plongez au cœur de l’histoire de la plus prestigieuse futaie de chênes avec l'article disponible en téléchargement en bas de page. De Colbert à la sylviculture moderne, cette histoire a façonné Tronçais.
Sites archéologiques
La forêt abrite de nombreux sites archéologiques gallo-romains, qui ont fait l'objet de campagnes de prospection et de sondages, soit par les soins d'associations locales comme la Société des amis de la forêt de Tronçais et le Cercle d’archéologie de Montluçon et de sa région, soit par des équipes universitaires, notamment au début des années 2000. Ces recherches montrent que ce terroir forestier dépendant de la cité des Bituriges Cubes était, à l'époque gallo-romaine, assez largement habité et exploité par des agriculteurs, des forestiers et des artisans du feu (tuiliers, métallurgistes) ; plus d'une centaine de petits établissements, implantés dans des clairières de défrichement, ont été repérés. Il ne semble pas qu'il y ait eu une occupation équivalente à l'époque protohistorique et au Moyen-âge. Sur le territoire de la commune d'Isle-et-Bardais, au lieu-dit les Petits Jardins, une fouille a révélé la présence d'un sanctuaire composé de deux petits temples du type fanum, site
réoccupé plus tard par des artisans tuiliers.
Cours d'eau et étangs
Outre de nombreux ruisseaux, deux rivières traversent le massif : la Marmande et la Sologne. Cinq étangs s'y trouvent.
L'étang de Saint-Bonnet s'étend sur 44 ha. Cet étang naturel a été agrandi à la fin du XVIIIème siècle de manière à pouvoir soutenir le niveau de l'étang de Morat. Il est inscrit à l'inventaire des sites depuis le 1er février 1934.
L'étang de Tronçais s'étend sur 18 ha. Situé sur le cours de la Sologne, il a été créé en 1789 pour fournir de l'énergie aux forges de Tronçais.
L'étang de Morat (privé) s'étend sur 13 ha. Il se situe sur le cours de la Sologne, en aval de l'étang de Tronçais.
L'étang de Saloup (privé) s'étend sur 12 ha. Il est situé en amont de l'étang de Tronçais.
L'étang de Pirot (public) s'étend sur 70 ha. Situé sur le cours de la Marmande, il a été mis en service en 1848 pour alimenter en eau le canal de Berry via l'étang de Goule. Il est profond de 14 m au pied du barrage.
L'étang de Pirot à l'état sauvage en forêt de Tronçais (03).
L'étang de Pirot (décembre 2011).
On trouve dans la forêt près d'une centaine de sources.
La faune en Pays de Tronçais
Parmi la multitude d'animaux vivant au cœur de la forêt de Tronçais on citera : le cerf, devenu maître des lieux, les oiseaux migrateurs dont la Huppe fasciée est le spécimen le plus représentatif, ou encore le sédentaire Hibou Moyen Duc..
SITES NATURELS
Étang de Saint-Bonnet
Etang de 44 ha. Un sentier de randonnée permet d’en faire entièrement le tour et le naturaliste appréciera la diversité des oiseaux rencontrés. La vieille Futaie offre la diversité des pics, mésanges, pigeons alors qu’au printemps et en été la roselière proche s’anime du chant des rousserolles effarvattes. Grèbes huppés, canards colverts, poules d’eau et foulques se laissent observer sur l’eau. Le faucon hobereau, la buse variable et le milan noir survolent souvent l’étang. Les activités nautiques telles que la baignade, la voile ou le pédalo se pratiquent également sur l’Etang de Saint-Bonnet durant la période estivale.
Étang de Saloup
Étang situé au point de jonction de 5 ruisseaux. Il permet d’apporter le complément de force motrice nécessaire aux Forges de Tronçais. Le barrage est composé de 4 aqueducs construits en clef de voûte, sur lesquels s’appuient 4 vannes, jadis pourvues d’échelles permettant leur manœuvre par un levier. Aujourd’hui cette procédure est facilitée par des crémaillères. Le barrage de l’Etang de Saloup fait presque 14 mètres de haut sur 104 mètres de large. Une légende fameuse alimente également le site de Saloup.
Étang de Goule
Baignade, pêche, base nautique. Dans la carrière, le sol calcaire, parsemé de petits coquillages fossiles, favorise une flore particulière. Au printemps, huit espèces d’orchidées ont été répertoriées parmi lesquelles les orchis bouc, brûlé, pourpre et homme-pendu et les ophrys abeille, bourdon et araignée. Le cardoncelle, la carline des champs, la pimprenelle ou l’hélianthème nummulaire sont d’autres plantes remarquables. L’étang de Goule, notamment aux reculées situées près du stade, permet l’observation ornithologique tout au long de l’année. Au printemps, le héron cendré, les grèbes huppés et castagneux, la foulque, le bruant des roseaux, la rousserolle effarvatte s’y reproduisent et de nombreuses espèces viennent s’y nourrir. En hiver, canards de surface et plongeurs, cormorans, grandes aigrettes, séjournent plus ou moins longtemps selon la rigueur des températures.
Futaie Colbert
Espace naturel et historique né de la réforme de Colbert, Ministre de Louis XIV, et de sa volonté de donner un nouvel essor à la forêt de Tronçais rattachée au domaine royal en 1527. Ainsi, en 1670, Colbert fit planter 1072 bornes pour délimiter la futaie et commencer son traitement moderne, à savoir maintenir 20 chênes à l’hectare à 250 ans. Aujourd’hui, les arbres tricentenaires les plus remarquables de cette futaie sont classés. Sur ces 1072 bornes, 200 subsistent encore autour de la forêt. La futaie Colbert est la plus célèbre des parcelles de la forêt de Tronçais.
Le Chêne Carré
Arbre remarquable d’une hauteur totale de 26 mètres qui possède un tronc carré sur environ 4 mètres de haut. Unique en son genre le Chêne Carré est tricentenaire. Il s’agit du dernier “arbre des bûcherons” : les bûcherons et les hommes de la forêt avaient remarqué des arbres aux formes particulières. Il n’en reste qu’un, le Chêne Carré. Surnommé la Tour Eiffel en raison de sa forme parallélépipédique de la base de son tronc, il trouve son origine dans la première moitié du XVIIème siècle, et fut classé en 1931.
Étang de Pirot
Il s’étend sur 78 hectares. Créé de 1842 à 1852 sur la rivière La Marmande, il fut aménagé dans le but de servir d’immense réservoir pour le Canal de Berry. Pour renforcer cette alimentation en eau, un canal à petit gabarit, appelé "la Rigole", fut construit pour le relier à l’Etang de Goule (commune de Valigny) qui avait la même finalité. Pirot est aujourd'hui destiné à la pêche et aux activités de baignade (en été), une baignade surveillée est aménagée en Juillet et en Août. Il présente, avec les ruisseaux qui l’alimentent, un intérêt floristique et faunistique certain.
*1. faune aviaire, ensemble d’oiseaux ou d’espèces d’oiseau d’un milieu spécifique.
*2. l'ordre des chiroptères regroupe des mammifères volants, communément appelés chauve-souris.
*3.. espèces contribuant à la bonne décomposition du bois et à la production de l'humus forestier, durant une étape de leur cycle de développement (stade larvaire le plus souvent).
 ■ Visite(s) conseillée(s)
• Les fontaines de la forêt de Tronçais
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205 m.
360 m.
