Zoom au survol des images

A la rencontre du Moyen-âge insolite et mystique en Auvergne...

L'Auvergne recèle bien des surprises et des richesses insoupçonnées. Les grottes de "Jonas" sont un joyau, un moment inoubliable. Entre histoire, culture et vie quotidienne. A Saint-Pierre Colamine (à 3km. environ de Besse et Saint-Anastaise), l'homme a façonnée la roche et créé, dans une falaise de tuf (pierre issue des éruptions volcaniques) un site troglodyte : les Grottes de Jonas. Dans cette pierre brute et austère, la main de l'homme a réalisé l'une des merveilles architecturales les plus surprenantes d'Auvergne. A l'origine, l'éruption du volcan de Jonas construisit plusieurs cônes de scories alignés sur une longue fissure. Les lambeaux projetés de roche fluide et en fusion (1100°C) formèrent des fontaines de lave, permettant au fur et à mesure qu'elles tombaient de part et d'autre des cratères, la soudure à chaud des scories. Habitées, sans doute, depuis des temps anciens, comme l'attestent un autel celtique et une statue gallo-romaine, les "Grottes de Jonas" connurent leur apogée au Moyen-âge où vivaient là, près de 600 personnes : moines, militaires, paysans...

Véritable village, composé de plus de soixante-dix pièces disposées sur cinq étages reliées entre eux par des couloirs et des escaliers en colimaçon. On comptait : un château, une boulangerie et une chapelle romane dédiée à Saint-Laurent et décorée de fresques murales des Xème et XIème siècles avec des ornementations réalisées par des artistes exceptionnels de l'art religieux évoquant l'histoire de l'Église et des Livres Saints. La justesse des scènes représentées, la simplicité des lignes, la beauté des tons et surtout l'état de conservation des fresques en font un des plus beaux chefs d'œuvres de l'art religieux en Auvergne. Le logis noble est complexe et exigu. Il se compose de quatre niveaux desservis par un seul escalier à vis creusé dans la roche haut d'une dizaine de mètres. Le dernier étage possède un dispositif défensif de bretèches et un pigeonnier. Les cheminées, quant à elles, furent taillées à même le tuf, l'une d'elle au foyer rectangulaire est dotée d'un petit four circulaire.

La chapelle fut creusée au-dessus de l'oratoire initial du monastère troglodytique à l'origine des Grottes de Jonas. Au milieu du mur de façade, il n'y a pas de fenêtre et l'arc est abaissé, c'est là que se dressait l'autel de Saint-Laurent. L'usage chrétien était d'orienter les sanctuaires et de disposer les autels à l'Est, donc côté façade. Au plafond, une grande ouverture et deux petits trous signalent l'existence d'une cavité formant le clocher. Seigneur de ces lieux, Dalmas de Jaunac (dont le nom s'altéra en Jonas), chevalier de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, en fit don en 1306 à un monastère de Clermont tout en continuant à y habiter. Quelques années plus tard, une forteresse fut taillée dans la roche (un tuf volcanique friable) avec une salle pour une bombarde, une salle d'armes, un escalier à vis de sept étages et des écuries. Pour quelles raisons? Etait-ce pour accueillir les derniers templiers pourchassés par Philippe le Bel ou pour résister aux attaques des Anglais lors de la guerre de Cent Ans? Plusieurs explications sur son origine ont été avancées, mais aucune d'elle n'est vraiment convaincante. Jonas garde son mystère au cœur de sa falaise...

PRÉSENTATION A TRAVERS LA VISITE GUIDÉE

1- porte du logis défendue par un bretèche 2 - grenier taillé en voûte comme une cave 3 - chambre 4 - couloir reliant les deux parties du logis 5 - salle avec cheminée en rez-de-chaussée 6 - cuisine 7 - resserre à provisions enterrée 8 - étage des échauguettes

Vestige de la vie médiévale, la visite des troglodytes vous plonge dans l’atmosphère de nos ancêtres médiévaux. La falaise fait 500 m de long sur 100 m de haut, elle compte environ 70 cavités qui communiquent entre elles par des couloirs ou des escaliers en colimaçon. Découvrez le château, la chapelle, le sanctuaire celtique, la boulangerie avec son four à pain…
Pendant 60mn, selon le public, la visite guidée fait découvrir aux enfants les origines de ce troglodyte, des causes de sa construction et ses évaluations pour immerger les enfants dans le quotidien des paysans du XIIIème siècle.

LA CHAPELLE

Des moines furent les premiers à s'installer à Jonas au IXème siècle. Au Xème siècle, un oratoire devient une chapelle, appelée aujourd’hui église Saint-Laurent. On peut découvrir de nombreuses fresques sur les murs de la chapelle du site troglodyte de Jonas.
Les plus anciennes datent du 9ème siècle et les plus récentes du XIème siècle. Ces fresques n’ont jamais été repeintes, par contre, elles sont nettoyées régulièrement (dernière fois en 2002).
Les scènes représentent :
Le reniement de Pierre (présence du coq),
- La descente du corps du Christ de la croix,
- Le Saint Sépulcre,
- Le couronnement d’épines,
- La Vierge Marie avec l’enfant Jésus,
- La découverte du tombeau vide avec l’ange Gabriel qui pointe le tombeau du doigt.

LA BOULANGERIE

A Jonas, toute la vie des habitants dépendait du chevalier. Il fallait payer une taxe pour cuire son pain de seigle tous les quinze jours. Chaque famille fréquentait ce lieu communautaire car le pain était la nourriture principale. Le pressoir, le moulin, des ponts étaient également des lieux de passage obligés où le seigneur prélevait des droits en échange de la protection accordée aux paysans.
 

LE MANOIR

Escalier en vis pour communiquer entre les étages.

Au XIIIème siècle, le site était laïc et faisait partie d'un fief de chevalier.

Pigeonniers creusés dans le tuf.

Au Moyen-âge, les seigneurs habitaient des châteaux fortifiés pour protéger leurs domaines et les paysans à qui ils devaient la sécurité en échange de leurs terres et de leurs impôts. Le chevalier habitait le château seigneurial, mais il pouvait bâtir sa propre maison fortifiée s'il était à la tête d'un fief, un domaine confié au vassal par le seigneur. C'est le cas à Jonas et ce manoir cerné de murs est au cœur des constructions de la falaise dès le XIIIème siècle. Aux salles creusées dans le tuf s'ajoutèrent des petites tours de guet et une façade à l'extérieur pour agrandir l'ensemble et lui donner une apparence de château. Une pièce accueillait le chevalier et sa famille, des couloirs menaient aux réserves, à la cuisine, à la chambre du seigneur après avoir emprunté un escalier reliant les étages. Les domestiques et les soldats vivaient également là, servant le maître du domaine de Jonas.

DATES ET HORAIRES DES VISITES

Visites guidées toute l'année
L'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 3 ans
Visites libres de 10h00 à 17h15 (dernier départ) avec des panneaux explicatifs réalisés par un archéologue.
Visites médiévales : 1er.6 et 7 mars à 10h30,14h et 15h,
De début juillet à fin août, tous les jours de 10h à 18h15.
Visites guidées et animées du lundi au vendredi (durée de la visite environ 1h).
Le week-end, visites libres aux heures d'ouverture.
Durée moyenne de la visite pour les groupes, 60 min.

ÉQUIPEMENTS ET SERVICES

- Animaux acceptés,
- Sanitaires
- Boutique,
- Parking voitures, camping-cars et autocars,
- Visite à thème,
- Bar,
- Visites guidées,
- Aire de pique nique.

ACCESSIBILITÉ

- site comportant 500 marches,
- non adapté aux personnes à mobilité réduite,
- non accessible aux poussettes,
- prévoir de bonnes chaussures,
- chien admis (tenus en laisse) sur le site,
- pas de restauration sur place,
- température identique à l’extérieur.

 

■ Visite(s) conseillée(s)

• La ville de Besse et Saint-Anastaise