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Physicien, chimiste et biologiste français, né à Aurillac (Cantal), le 24/06/1840,de père huissier près le tribunal d'Aurillac et mère commerçante. Études au collège d'Aurillac, puis au Lycée Saint-Louis à Paris. Reçu en même temps à l'École polytechnique et à l'École normale supérieure en 1859, il choisit l'École normale. Devenu agrégé de sciences physiques en 1862, il entra comme agrégé préparateur dans le laboratoire de L. Pasteur, à l'École normale supérieure. Il participa aux expériences que Pasteur mit au point pour invalider la théorie de la génération spontanée et en 1863 publia une note : Sur la germination des corpuscules qui existent en suspension dans
l'atmosphère. 1863-1865 Durant trois étés il accompagna D. Gernez et Lechartier à Arbois (Jura), où Louis Pasteur avait entrepris des expériences sur le vin.
Il soutint sa thèse de doctorat ès sciences physiques en 1865 : Études relatives à l'absorption de l'ammoniaque et à la production d'acides gras volatils dans la fermentation alcoolique. Nommé professeur au lycée de Tours, il s'initia à la météorologie.
En 1866, nommé suppléant de la chaire de chimie à la faculté des sciences de Clermont-Ferrand il collabora avec Pasteur à l'étude de la maladie des vers à soie, à Pont-Gisquet. Entre 1870-1873, pendant la guerre, puis la Commune, il accueillit Pasteur à Clermont, où ils entreprirent des travaux sur la bière, à la brasserie Kühn de Chamalières. Il ouvrit un cours supplémentaire de chimie biologique à la faculté des sciences de Clermont et exposa la doctrine de Pasteur au cours de ses conférences. Il étudia les lois sur l'écoulement des liquides et élabora une théorie élémentaire de la capillarité.
En 1873, il épousa Mathilde Briot, fille du mathématicien, qui lui donna deux fils Pierre et Jacques.
1873-1878, départ pour Lyon, où l'attendait la chaire de physique de la faculté des sciences. Il mena des études sur le phylloxera. En 1877, il loua une maison à Fau, dans le Cantal, où il passait ses vacances. Il y établit une station laitière lui permettant d'étudier la composition du lait, la fabrication de la fourme d'Auvergne et les perfectionnements à y apporter. Il y mena une campagne de vaccination anti charbonneuse.
En 1878, il fut nommé professeur de météorologie à l'Institut agronomique et fut chargé d'une conférence de chimie biologique à la Sorbonne (conférence donnée à l'Institut Pasteur à partir de 1888). Son épouse, atteinte de fièvre puerpérale, après la naissance d'un troisième enfant, décéda en 1880.
Entre 1880-1900, principaux travaux et publications relatifs à l'agriculture, la bactériologie, la chimie, l'étude des vins et du lait, la médecine et l'hygiène, la physique.
En 1887, il fit paraître les Annales de l'Institut Pasteur. Ch. Chamberland, J.-J. Grancher, Éditions Nocard, E. Roux et L. Straus font partie du premier comité de rédaction.
En 1888 il entra à l'Académie des sciences, dans la section d'économie rurale. Cette même année il fut nommé sous-directeur de l'Institut Pasteur, jusqu'en 1895.
1894 Entrée à l'Académie de médecine, en qualité de membre libre.
BIOGRAPHIE
Issu d'une famille bourgeoise distinguée qui a donné plusieurs générations de médecins, puis des magistrats, fils de Justin Duclaux, huissier-audiencier près du tribunal d'Aurillac et d'Agnès Farges, négociante en épicerie qui avait pour neveu Louis Farges.
Il suivit ses études au collège communal d'Aurillac où il subit surtout l'influence d'Émile Appert, son professeur de mathématique. Puis en 1857, il monta sur Paris suivre la classe de mathématiques spéciales au Lycée Saint-Louis, comme élève de l'institution Massin. Il fut reçu simultanément à l'École polytechnique et à l'École normale supérieure en 1859, il choisit de suivre ses études à l'École normale supérieure.
Assistant dans le laboratoire de Louis Pasteur en 1862, il entama une carrière comme professeur : en 1865 à Tours, en 1866 à Clermont-Ferrand où il fut nommé suppléant de la chaire de chimie à la faculté des sciences, et eut pour étudiant-assistant Émile Roux. Il enseigna à la faculté des sciences de Lyon de 1873 à 1878. En 1878, il regagna Paris, nommé au concours professeur de physique et de météorologie à l'Institut agronomique et maître de conférence à la Sorbonne, puis, titulaire de sa chaire de chimie biologique.
En 1873, il épousa Mathilde Briot, fille du mathématicien Charles Briot, qui lui donne deux fils : Pierre Duclaux, agronome qui effectuera des recherches en Indochine, et Jacques Duclaux, professeur au Collège de France. En 1880, son épouse décéda atteinte de fièvre puerpérale, après la naissance d'un troisième enfant.
Durant la plus grande partie de sa carrière, il fut associé au travail de Louis Pasteur et considéré comme son disciple. Avec Pasteur, il collabora à l'étude de maladies de ver à soie à Pont-Gisquet près d'Alais et participa aux expériences pour réfuter la théorie sur la génération spontanée. Il entreprit les études sur le phylloxera, un parasite semblable au puceron qui s'attaque aux vignobles. Il fit des recherches sur la transformation chimique de lait au fromage, aussi bien que les processus de fermentation de bière. En tant que professeur d'université, il donna des cours de sciences de la Terre (météorologie) et de physique.
Le travail de Duclaux fut principalement dans les domaines de la chimie, la bactériologie et l'agriculture. Propriétaire d'une ferme à Marmanhac (Cantal), il y étudia la fabrication du cantal et la pasteurisation du lait.
En janvier 1887 parut le premier numéro des "Annales de l'Institut Pasteur", revue qu'il fonda pour donner audience aux travaux de la rue d'Ulm. Charles Chamberland, Jacques-Joseph Grancher, Isidore Straus, Edmond Nocard et Émile Roux firent partie du premier comité de rédaction de cette revue qu'il finança. À la mort de Pasteur, Duclaux devint le directeur de l'Institut de 1895 à 1904, avec Émile Roux et Charles Chamberland en tant que sous-directeurs.
Duclaux fut un auteur prolifique, ses publications les plus connues furent le Traité de microbiologie, L'Hygiène sociale, Ferments et Maladies et Pasteur, histoire d'un esprit qui fut une biographie consacrée à Pasteur.
En 1898, il prit part à la défense du capitaine Dreyfus, lors de l'Affaire. Il fut nommé vice-président de la Ligue française pour la défense des droits de l'homme et du citoyen dont il fut un des fondateurs. Académicien, il s'impliqua en tant que citoyen pour défendre la justice, l'accès au savoir et l'hygiène sociale. En 1901, il épouse en secondes noces Agnès Mary Frances Robinson, autrice d’origine anglaise.
Amateur de littérature et familier du mouvement félibrige, il contribua en 1894 à fonder l'École auvergnate (Escolo oubergnato), avec Marcellin Boule et Arsène Vermenouze.
Un grand portrait à l'huile de lui, réfléchissant assis sur un fauteuil, est conservé au château d'Olmet à Vic-sur-Cère où il séjournait l'été. Un des lycées d'enseignement général d'Aurillac porte son nom. C'est à la mort d'Émile Duclaux que le lycée de garçons d'Aurillac prit le nom de cet éminent homme de sciences par décision ministérielle du 29 juillet 1904. Une rue du XVème arrondissement de Paris le porte également, à proximité de l'Institut Pasteur.
Il fut inhumé au cimetière Massigoux d'Aurillac.
 ■ Voir aussi
• Dates et personnalités d'Auvergne
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