Mathématicien, physicien, philosophe et théologien !...

Blaise Pascal, naquit le 19 juin 1623 à Clairmont (aujourd'hui Clermont-Ferrand) en Auvergne et mort le 19 août 1662 à Paris, il était mathématicien, physicien, inventeur, philosophe, moraliste et théologien. Enfant précoce, son père l'éduque. Les premiers travaux de Pascal concernèrent les sciences naturelles et appliquées. Il contribua de manière importante à l’étude des fluides. Il clarifia les concepts de pression et de vide, en étendant le travail de Torricelli. Pascal a écrivit des textes importants sur la méthode scientifique.

En 1639, à l'âge de 16 ans seulement, il écrivit l'Essai pour les Coniques. Cette année-là, son père fut transféré à Rouen et c'est là que Pascal mena ses premières recherches dans le domaine de la physique. Blaise Pascal rencontra les jansénistes, une faction catholique inspirée par Saint-Augustin. Ceux-ci rejetèrent le concept de libre arbitre et acceptèrent la prédestination. Ils enseignaient que la clé du salut était la grâce divine plutôt que les bonnes actions.

En 1642, à l'âge de 19 ans, il inventa la calculatrice mécanique, à cette époque, la première calculatrice manuelle connue, aujourd'hui conservée au Conservatoire des Arts et Métiers de Paris. Après trois ans de développement et 50 prototypes, il la présenta à ses contemporains en la dédiant au chancelier Séguier. Dénommée machine d’arithmétique, puis roue Pascaline et enfin Pascaline, il en construisit une vingtaine d'exemplaires dans la décennie suivante. Mathématicien de premier ordre, il créa deux nouveaux champs de recherche majeurs : tout d’abord il publia un traité de géométrie projective à seize ans ; ensuite il développa, en 1654, une méthode de résolution du "problème des partis" qui, donnant naissance au cours du XVIIIème siècle au calcul des probabilités, influencera fortement les théories économiques modernes et les sciences sociales. Après une expérience mystique qu'il éprouva à la suite d'un accident de carrosse en octobre 1654, il se consacra à la réflexion philosophique et religieuse. Il écrivit pendant cette période Les Provinciales et les Pensées, ces dernières ne furent publiées qu’après sa mort qui survint deux mois après son 39ème anniversaire, alors qu’il avait été longtemps malade (sujet à des migraines violentes en particulier)..

Décès : 19 Août 1662 à Paris

Pascal, victime de graves problèmes stomacaux et abdominaux, accompagnés de lésions cérébrales au n°8 de la rue Neuve-Saint-Étienne-du-Mont (devenue le n°2 de la rue Rollin). Mais malgré, l’autopsie pratiquée après sa mort, la raison exacte de sa santé chancelante demeure un mystère. Son corps fut inhumé dans l’église Saint-Étienne-du-Mont sur la montagne Sainte-Geneviève dans le Vème arrondissement de Paris. Ses derniers mots furent 'Puisse Dieu ne jamais m’abandonner'. Pascal ne put achever, son travail théologique le plus important : un examen soutenu et logique de la défense de la foi chrétienne, avec pour titre original "Apologie de la religion chrétienne". En l’honneur de ses contributions scientifiques, le nom de Pascal fut donné à l’unité de pression du système international, à un langage de programmation et à la loi de Pascal (un principe important d’hydrostatique). Le fait comique marquant sa vie survint lorsque Descartes, en voyant son manuscrit crut qu’il était de son père dû à sa précocité.

Philosophie de Blaise Pascal

En 1654, après avoir failli mourir dans un accident de voiture et avoir vécu une expérience mystique, il se décida à se consacrer à Dieu et à la religion. Il choisit le prêtre janséniste Singlin comme guide spirituel et en 1665, il se retira à l'abbaye de Port-Royal des Champs, centre du jansénisme. C'est à cette époque qu'il élabore les principes de sa doctrine philosophique, centrée sur l'opposition des deux éléments fondamentaux et non exclusifs de la connaissance : d'une part, la raison avec ses médiations qui tendent vers l'exactitude, la logique et le discours (esprit géométrique). De l'autre côté, l'émotion, ou le cœur, qui transcende le monde extérieur, intuitif, capable d'apprendre l'ineffable, le religieux et le moral (esprit de finesse).
La compréhension de ce mode d'être de l'homme, de sa condition dans le monde, situé entre les extrêmes, fut l'objet principal de la philosophie de Pascal. À la base de cette division se trouve l'opposition entre la nature divine de l'esprit et la nature humaine et défectueuse de la matière. Les conceptions philosophicoreligieuses de Pascal ont été rassemblées dans les ouvrages : "Les Provinciales" (1656-1657), un ensemble de 18 lettres écrites pour défendre le janséniste Antoine Arnauld, un opposant aux jésuites qui fut jugé par les théologiens de Paris, et "Pensées" (1670), un traité de spiritualité, dans lequel il défendait le christianisme.

Dans Les Provinciales apparaissent les premières preuves que Pascal commençait à s'éloigner du jansénisme, tendance qui s'approfondit dans les Pensées, lorsqu'il se tourna vers une vision anthropocentrique de la grâce et donna à l'initiative humaine une importance qui ne correspondait plus aux préceptes jansénistes. Le travail de Pascal en tant que théologien et écrivain fut bien plus influent que sa contribution à la science. Il influença les romantiques du XVIIIème siècle, les réflexions de Nietzsche, et les modernistes catholiques trouvèrent en lui le précurseur de leur pragmatisme...